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La vieille église Holy Trinity
L’église Holy Trinity a été érigée en 1808 sur un terrain concédé par la succession d’Abraham Freligh. Visionnaires, John et Richard V.V. Freligh, exécuteurs testamentaires conjointement avec leur mère Gertrude, alias Charity, étaient conscients du pouvoir d’attraction qu’exercerait la construction d’un tel établissement au sein de ce qui deviendrait le village de Frelighsburg.
L’arrivée du révérend Charles James Stewart, en septembre 1807, allait assurer la présence et la permanence de l’Église anglicane dans cette région.
À l’été 1808, le révérend entreprend la construction de Holy Trinity sur une parcelle de terre de deux acres.
Le premier office religieux était célébré le 29 janvier 1809.
Le révérend estimait à 1000 le nombre de fidèles venus assister à la cérémonie.
Le Très Révérend Charles James Stewart
L’église, construite en bois, mesurait 55 pieds de long et 39 pieds de large. Elle était orientée selon un axe est-ouest et elle présentait une entrée donnant sur le côté sud de l’édifice.
Le coût total du temple, incluant les écuries attenantes, s’élevait à 680£. La moitié des coûts avait été financée par des dons et la vente des bancs d’église. L’autre moitié l’avait été par le révérend Stewart lui-même.
En 1812, on avait érigé un clocheton au coût de 400$ et le révérend avait financé l’achat d’une petite cloche.
Église Holy Trinity avant 1880
Plan de l'intérieur de l’église Holy Trinity
L’église Holy Trinity de Frelighsburg s’inscrivait sobrement et à une échelle réduite dans le courant des églises anglicanes de cette époque. Érigée à partir d’un plan rectangulaire, l’église offrait peu d’espace pour une abside.
La façade de l’église présentait un aspect symétrique selon l’axe vertical de son centre. Son clocher empruntait la forme d’une coupole. La pente de son toit était peu prononcée. L’église arborait également un portique latéral avec fronton et colonnes, rappelant ainsi le style classique (ou Palladien), malgré la rusticité du temple.
Dans son journal daté du 16 janvier 1851, le révérend James Reid mentionne qu’au cours d’une soirée avec le notaire Dickinson et son épouse, on avait évoqué la réparation de la vieille église ou la construction d’une nouvelle. Reid était plutôt pessimiste quant à la décision à prendre concernant l’église car personne ne s’entendait sur le sujet. D’autant plus que les paroissiens, après plus de quarante ans de service religieux, sans qu’ils leur en coûtent un sou, ne semblaient pas disposés à défrayer les dépenses relatives à une réparation ou à une nouvelle construction.
Il faudra attendre plus de vingt-cinq ans pour reprendre le débat.
Le révérend James Reid
Vétuste et ne répondant plus aux exigences du culte et du rituel, désormais orientés vers l’eucharistie, on envisage la démolition de l’église vers la fin des années 1870. Le dernier service a lieu le 22 février 1880 ; la messe y est célébrée par le très révérend Robert Lindsay et James Burrows Davidson, recteur de la paroisse. En soirée, se tient un office religieux où sont chantés hymnes, litanies et cantiques appropriés. Par la suite, l’église est démolie et les services religieux se tiennent, à partir de mars 1880, dans l’école paroissiale.
Intérieur de l'église Holy Trinity en février 1880
Construction de la nouvelle église
Le 17 mars 1879, se tient une importante réunion à l’école paroissiale de Frelighsburg. La communauté anglicane s’apprête à donner son assentiment au projet de construction d’une nouvelle église. Le projet, parrainé par le recteur James Burrows Davidson, est soutenu par les marguilliers et recueille l’enthousiasme de la communauté.
Un Comité de construction est élu, dont font partie MM. P. Reynolds et H.C. Blinn.
Ces derniers se joignent à MM. Asa Westover, Charles Young et M. Pickering.
Révérend J.B. Davidson
Mlle Jane Reid
Quatre résolutions viennent appuyer la décision du Comité et de l’assemblée :
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Le nouvel édifice portera le nom de Bishop Stewart Memorial of the Holy Trinity célébrant la mémoire de son premier recteur, le révérend et très honorable Charles James Stewart.
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Faisant suite au don de 1000$ de Mlle Jane Reid, on décide de dédier le chœur au souvenir du recteur James Reid, son père. L’assemblée témoignait ainsi son attachement et sa gratitude à cet homme, qui œuvra pendant plus de cinquante ans en son sein.
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On prévoit un budget de 6000$, incluant l’érection du clocher, à moins qu’un donateur ne le finance.
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On commencera les travaux quand une somme de $2000.00 s’ajoutera à la donation de Mlle Jane Reid. La donation est assujettie à la condition suivante : l’église sera libre de tout droit de propriété. Les chaises de l’église seront libres d’accès.
Vues de l'église Bishop Stewart Memorial of the Holy Trinity
Pour compléter le budget de construction, on écrira et on ira même jusqu’à se rendre Angleterre pour inviter les membres de la famille de l’évêque Charles James Stewart à souscrire certains dons pour l’édification de la nouvelle église.
Sollicité pour concevoir le plan de l’église, William Tutin Thomas accepte, le 13 septembre 1879, de mettre à contribution les gens de son atelier. Ceux-ci réalisent les plans et les devis de l’église pour une somme variant entre 40$ et 50$.
Plan proposé par William Tutin Thomas ,1879-1880
Le 5 janvier 1880, John J. Bell remet au révérend Davidson un document estimatif des coûts des travaux selon le devis de l’architecte W.T. Thomas, pour un montant de 5998.84$.
Le 28 janvier 1880, le Comité de construction signe un contrat pour les travaux de fondation avec Thomas Foster de Cowansville, maçon et briqueteur. La lecture du contrat nous renseigne sur les modalités de paiements de l’époque et sur quelques clauses particulières.
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Les deux parties signataires doivent avoir pleine connaissance des spécifications, des plans et devis et toutes les modifications doivent être acceptées par les deux parties.
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Des pénalités de 5$ par jour sont prévues au contrat pour cause de retard dans l’échéancier (le 15 juin 1880 est la date prévue pour la fin des travaux des murs de fondation).
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L’initiateur du projet peut résilier en tout temps le contrat, si le constructeur ne respecte pas les plans et devis. L’avis de l’architecte sur un différend est sans appel. En cas de litige, quant aux sommes à percevoir, un comité de trois personnes sera appelé à statuer sur le dit montant.
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Pour la pose de la brique, le constructeur recevra 3$ des mille briques posées.
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Pour les pierres de la fondation ainsi que les moellons bruts, il est prescrit, au contrat, un montant de 3.00$ pour une longueur d’une perche, soit environ 16.5 pieds. Un supplément de 0.25$ du pied linéaire est accordé pour la pose des pierres de la fondation (en granite).
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Les paiements se feront selon le mode suivant : 100$ le 2 avril 1880; 100$ le 2 mai et la balance (environ 100$) à la fin des travaux de fondation, si l’ouvrage est accepté.
Proposition W.T. Foster
Dépendamment du degré de satisfaction du Comité de construction, Thomas Foster se verra confier la tâche d’ériger le mur de brique qui devrait avoir deux (2) pieds d’épaisseur.
Le Comité de construction espère que les travaux de fondation seront assez avancés le 24 mai, pour la cérémonie de la pose de la pierre d’angle.
Cérémonie de la pose de la pierre d’angle
Ce n’est, toutefois, que le 8 juin 1880, avec quinze jours de retard que l’on procède à ladite cérémonie qui est présidée par les hautes autorités ecclésiastiques ainsi que le Grand Maître de la loge maçonnique. On insère, dans la cavité de la pierre d’angle, différents registres de la paroisse, la liste des souscripteurs, la liste des officiers maçonniques et autres…Une grande fête est organisée à cette occasion.
La réalisation des vitraux est confiée à la firme Dominion Stained Glass de Toronto d’après les dessins de Napoleon Theodore Lyon. Ils sont complétés en janvier 1884.
L’église Bishop Stewart Memorial of the Holy Trinity sera officiellement consacrée le 29 septembre 1891, comme en témoigne le document signé par l’évêque William Bennet Bond de Montréal.
L’intérieur de l’église photographié peu après son ouverture en 1884.
On remarque les magnifiques lampes suspendues.
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